当我们想到石油时，我们通常倾向于理解用于驱动我们车辆的汽油或柴油，但许多产品都来自称为石油产品的石油。一种这样的产品是石化产品。它恰好是现代生活许多领域的一个非常重要的组成部分。
从石油或天然气中产生的化学品被称为石化产品。它们是化学工业的一个重要方面，因为合成材料的需求量很大，并且在当今的经济和社会中发挥着重要作用。
塑料、药物、化妆品、家具、电器、电子产品、太阳能电池板和风力涡轮机只是人们每天使用的石化产品制成的数千种物品中的一小部分。
温室气体的主要来源
值得注意的是，化石燃料使用中最严重的问题是燃烧，它将这些碳氢化合物转化为二氧化碳和水。虽然石化塑料制造会引发环境问题，但不会导致温室气体的大量排放，从而导致气候变化。
例如，塑料制造以惰性形式(塑料)捕获碳，并且不会将其释放到大气中。
从原油和天然气液体中提取的碳氢化合物(例如丙烷、乙烷、丁烷和其他成分)用于制造石化产品。石脑油是一种挥发性液态烃的混合物，也用于制造石化产品。
分离出的烃可以在通过某种形式的蒸馏过程分离后提供给裂解装置。这种裂解器破坏了碳氢化合物材料中的化学键，使它们能够转化为更有用的制造化合物。
例如，乙烯是用于制造聚乙烯的关键石化产品，聚乙烯是制造业中最重要的塑料之一。
根据国际能源署 2018 年题为“石化的未来”的报告，尽管石化在当今世界发挥着重要作用，但它们并没有得到应有的关注。
根据该报告，“在广泛的现代产品中发现，石化产品是我们社会结构的一部分。服装、轮胎、数码设备、包装、洗涤剂和无数其他日常用品都是由石化产品制成的。石化原料占全球石油需求的 12%，由于对塑料、化肥和其他产品的需求增加，预计这一比例还会增加。尽管规模庞大，但该行业在全球能源辩论中仍处于次要地位。
“作为 IEA 正在进行的能源盲点检查的一部分——能源需求的主要领域未能引起政策制定者应有的关注水平——石化的未来探讨了该行业在当今全球能源系统中的作用及其如何“对全球能源安全和环境的重要性将增加。它还为符合联合国可持续发展目标的替代方案开辟了道路，探索支持技术和战略，并评估它们对能源需求的影响。”
发达经济体的需求激增
报告指出，对石化产品的需求已经在激增。应该不难理解为什么。因为它们是现代生活许多领域不可或缺的一部分。对塑料的需求——最熟悉的石化产品组——已经超过了所有其他散装材料(如钢、铝或水泥)，自 2000 年以来几乎翻了一番。
美国和欧洲等发达经济体目前人均塑料用量是印度和印度尼西亚等发展中经济体的 20 倍，化肥用量是其 10 倍。这凸显了全球增长的巨大潜力。
报告进一步指出，“石化产品需求的增长意味着，到 2030 年，石化产品将占石油需求增长的三分之一以上，到 2050 年将占近一半，领先于卡车、航空和航运。到 2030 年，石化行业还准备消耗额外的 560 亿立方米天然气，相当于加拿大目前天然气总消耗量的一半左右。”
推动增长
由于对石化产品的需求不断增长，预计到 2050 年，石化产品将占石油需求增长的一半左右，领先于汽车、航空和航运。
到 2030 年，石化行业将需要额外的 560 亿立方米天然气，占加拿大目前天然气消费量的一半以上。
即使我们最终抑制了石油需求，对石化产品的需求也将推动更多石油的生产。
该报告提出了一个情景，为化学工业提供了一条替代途径，有助于实现众多联合国可持续发展目标。
清洁技术情景(CTS)研究减少二氧化碳排放量的方法，同时减少空气和水污染，以及与基本化学品生产相关的用水需求。
关于未来能源系统的污染物和其他特征的假设与国际能源署的可持续发展情景一致。
