对于本周聚集在格拉斯哥的世界领导人来说，有一个问题将导致最大的碳问题：煤炭。
作为世界上最脏的化石燃料，科学家们一致认为，如果世界要掌握对气候变化的控制，煤炭需要在 20 年内成为历史。COP26 主席 Alok Sharma 曾表示，他希望 COP26 成为“让煤炭成为历史”的峰会。
煤炭可能已经从英国电网中消失了。但在世界其他地方，这是一个非常不同的故事。去年，煤炭提供了全球三分之一以上的电力，亚洲能源匮乏的国家每年都会启动新的燃煤电厂。
“南亚和东亚迅速增长的煤炭需求正在推动全球煤炭消费的增加，消除其他地方的碳减排，特别是在欧洲，”世界银行告诉i。
那么是什么阻止世界永远戒掉煤炭习惯呢?
挑战是双重的。首先，各国必须停止建设新的燃煤电厂。在这方面至少有进展的迹象。
严格的空气污染和气候监管意味着许多发达国家多年来一直没有新的燃煤发电。但几十年来，煤炭一直是发展中国家最便宜的电力来源，它以易于运输和储存的燃料提供基本负荷电力。
风能和太阳能等可再生能源的价格暴跌打乱了这种计算，使新煤炭的吸引力降低。与此同时，为新工厂寻找融资变得棘手。在被指责在本国气候虚伪之后，西方银行对煤炭融资越来越谨慎。各国政府现在也迫于压力，要求停止为海外燃煤电厂提供资金。韩国、日本和中国近几个月都承诺停止国际融资，本周末 G20确认在今年年底前结束对海外燃煤电厂的融资。
现实世界的影响是显而易见的。自 2015 年达成《巴黎协定》以来，全球拟建燃煤电厂的管道已经崩溃了 76%。“最终，煤炭的经济性不再增加，”智库 Carbon Tracker 的数据科学家 Durand D'souza 说。“以前它曾经是一种廉价的电力来源，现在越来越贵了。”
“新煤炭几乎已死，”能源智库 Ember 全球项目负责人戴夫·琼斯 (Dave Jones) 表示赞同。“随着时间的推移，全球范围内的燃煤电厂似乎越来越少”。
但第二个挑战完全是棘手的。虽然英国有幸在电厂关闭之前将其老化的煤电厂投入地下，但气候科学的严峻现实意味着发展中国家将需要在其自然寿命结束之前关闭其年轻的煤电厂。
国际能源署表示，到 2040 年，所有未减少的煤电都应从全球能源系统中移除，以期将升温限制在 1.5 摄氏度以内。根据世界银行的说法，这意味着在接下来的 20 年中每年要淘汰和更换超过 100GW 的煤炭产能，或者换句话说，每天关闭一个燃煤电厂，直到 2040 年。
琼斯先生说，从电网中移除电量是“疯狂的”。“你不能在一夜之间停止，”他说。“你需要用一些东西来代替电力。那些其他选择需要时间来想出。重新设计电力系统需要时间。”
即使提前关闭工厂也是一个巨大的挑战。通常有数百万美元的债务需要支付，同时还有冗长、利润丰厚的购电协议需要终止。
1830 年代，英国立法者面临着结束英国奴隶制的压力。但是奴隶主不会不战而屈就屈服于他们的商业模式的破坏。为了避免内战，达成了一项协议，向奴隶主支付 2000 万英镑——接近今天的 200 亿英镑——作为对法律变更的补偿。
现在正在制定类似的建议，以买断燃煤电厂的所有者，以迫使他们提前关闭。例如，亚洲开发银行正在建立一个由西方金融公司资助的“碳退休投资组合”(CRP)，将购买亚洲的燃煤电厂并在 15 年内将其退役。
CRP 的目标是在 2022 年购买其第一批工厂。但以这种方式逐步淘汰大部分煤炭将是昂贵的;保诚董事长唐纳德·卡纳卡斯警告说，即使购买印尼目前一半的煤炭产能也可能耗资 290 亿美元。
德国气候气候与发展工作组负责人 Jan Steckel 博士认为，以这种方式偿还污染者可能不容易与气候活动家达成一致，但这可能是及时将煤炭从电网上取下以避免气候灾难的最佳选择智库MCC。“我们可能需要那些苦药才能让这一切顺利进行，”他告诉我。
淘汰煤炭不仅仅是对电网的挑战。大约 30% 的开采煤炭用于为钢铁生产等工业运营提供动力。所谓的“炼焦煤”目前用于大部分炼钢，为熔炉提供热量并为内部的化学反应提供动力。专家表示，寻找一种不依赖炼焦煤生产低成本钢铁的方法可能是逐步淘汰煤炭的最大挑战。
有一线希望。钢铁是为数不多的几乎可以无限回收的材料之一。最近的一项研究发现，到 2050 年，欧洲高达 85% 的钢铁需求可以通过回收来满足，高于今天的 40%。
与此同时，今年 7 月，瑞典公司 SSAB Oxelösund轧出了第一批用绿色氢代替焦煤制成的钢。然而，如果绿色钢铁对发展中国家来说足够便宜，那么这项技术的成本将需要大幅下降。
让世界断绝煤炭使用不是单一气候峰会的工作，甚至不是一年的行动。它涉及改变财务激励措施以提高绿色能源的吸引力，收购和关闭现有的燃煤电厂，开发新技术以取代污染过程。大多数专家认为，即使是 IEA 的 2040 年最后期限也是一个延伸。夏尔马先生可能希望 COP26“让煤炭成为历史”，但现实是煤炭将在未来几年内推动全球能源系统。
