一个贸易组织提出的限制美国液化天然气 (LNG) 运输的要求再次引发了近十年前的争端，当时工业客户警告说，不受限制的出口可能会导致需求冲击和剧烈的价格波动。
周五早些时候，美国工业能源消费者协会(IECA)敦促美国能源部限制液化天然气的出口。
这一要求使化工行业陷入困境。
它长期以来一直是开放贸易的倡导者。这一承诺的最新体现是国际化学协会理事会 (ICCA) 呼吁世界贸易组织 (WTO) 解决关税、补贴和其他贸易壁垒问题。 .
另一方面，化学工业使用天然气作为燃料和原料来生产氢气，氢气是制造甲醇和氨的关键原料。
在炼油厂，氢被加氢裂化器用来生产柴油和汽油。加氢处理器使用气体去除燃料中的硫。
天然气还为乙烷设定了价格下限，乙烷是美国化工公司用来制造乙烯的主要原料。
对液化天然气出口的限制可以防止国内天然气供应量过低。充足的天然气供应将防止价格飙升，这可能会侵蚀购买天然气的公司的利润率。
2013 年，时任陶氏 (Dow) 首席执行官的安德鲁·利弗里斯 (Andrew Liveris) 提出了此类担忧。Liveris 告诉参议院能源和自然资源委员会，“未经检查的 LNG 出口许可会导致需求冲击，由此产生的价格波动可能对美国制造业和竞争力产生重大不利影响”。
当时，页岩气的出现还处于起步阶段。Liveris 警告说，错误的政策可能会威胁到美国从页岩气中获得的成本优势。
美国化学理事会 (ACC) 和美国燃料和石化制造商 (AFPM) 没有对 IECA 的要求发表评论。
代表石油和天然气生产商的美国石油协会 (API) 表示：“随着世界经济复苏和需求反弹，美国有能力为我们的贸易伙伴提供他们所需的资源，同时继续为美国家庭和企业提供价格合理、可靠的天然气。”
液化天然气限制不太可能
一个贸易团体的请求不太可能立即改变《天然气法》(NGA)，这是允许美国液化天然气出口许可证的框架。
这些许可证是在长期基础上授予的，以允许液化天然气出口工厂运营。市场定价并未限制美国液化天然气的生产，这反映了政府的自由市场原则。美国液化天然气生产商在其各种出口许可证申请中引用了充足的生产数据来支撑其出口量的供应。
美国拥有约 7000 万吨/年的 LNG 铭牌出口能力，美国生产商 Cheniere 位于路易斯安那州卡梅伦教区 Sabine Pass 的 450 万吨/年 Train 6 即将上线。此外，Venture Global 位于路易斯安那州查尔斯湖的 1,000 万吨/年 Calcasieu Pass 也提前投产。
根据美国能源信息署 (EIA) 2021 年的估计，现有 6 座液化天然气工厂的平均原料气约为 100 亿立方英尺/天(bcf/天)，约占美国市场天然气产量的 10%。
液化天然气中心执行董事查理雷德尔表示，IECA 的说法夸大其词。
2021 年签约的美国天然气市场约有 80% 的对冲价格为 3.00 美元/MMBtu 或更低。因此，工业消费者对 Henry Hub 现货价格的影响可能要小得多，他说。
虽然美国液化天然气出口占天然气供应总量的 10%，但它并不是需求增加的唯一来源。
Reidl 还提到了天气驱动的需求以及 2020 年冠状病毒低迷的反弹。
Reidl 表示，经济低迷后美国上游生产商实行的资本纪律也导致供应紧张。上游生产应响应价格信号，而不仅仅是保持静止。
“我们最终从天然气行业看到的是过去 10 年来一直缺失的一些限制，”Reidl 说。“生产商终于开始行动并遵循生产的实际能力，这意味着生产商可以在能够维持运营、开发页岩气和生产天然气的环境中运营，并对其股东负责。”
如果美国确实继续限制液化天然气出口，可能会带来一系列问题。
如果高价格可以证明出口限制是合理的，那么政策制定者可以对包括塑料和化学品在内的其他产品和材料的运输采取类似的限制。
同样，其他国家也可以采取类似的政策来限制对美国的出口。
结果可能是 ICCA 在其共识文件中向 WTO 提交提案时警告的全球贸易恶化。
最终，高价应该会鼓励公司生产更多的天然气，并促使政策制定者采用法规或改革阻碍天然气生产的现有法规。
天然气价格下跌
天然气期货价格在过去几天有所下跌，但仍处于多年高位。
天然气的价格会影响乙烷的价格，因为美国的天然气流可以容忍一定量的乙烷。
由于这种容忍度，如果价格足够高，公司可以将乙烷作为燃料而不是石化原料出售。
迄今为止，美国聚乙烯 (PE) 价格的强势使该行业免受上游乙烷价格上涨的影响。然而，PE 价格趋于平缓，乙烷价格继续上涨，那么利润率可能会受到打击。
