来自加州大学伯克利分校和明尼苏达大学的一组化学家现在设计了微生物来制造碳氢链，可以更容易地脱氧并使用更少的能量——基本上只是细菌吃的糖葡萄糖，再加上一点热量.
该过程允许微生物生产目前由石油和天然气制成的各种化学品——特别是由中链碳氢化合物制成的润滑剂等产品，其中链中含有 8 到 10 个碳原子。
“这是制造目标化合物的一般过程，无论它们的链长如何，”[加州大学伯克利分校化学教授 Michelle] Chang 说。“而且您不必每次想要改变官能团或链长或支链程度时都设计酶系统。”
尽管他们在代谢工程方面取得了巨大成就，但 Chang 指出，长期和更可持续的目标是完全重新设计合成工业碳氢化合物(包括塑料)的过程，以便优化它们以使用微生物通常产生的化学物质类型，而不是改变微生物产品以适应现有的合成过程。
