如果您可以随时随地从地球上的任何地方获取燃料，而无需油轮，那会怎样?空军认为突破性的碳转化技术是可能的。
与碳捕获和储存或碳利用不同，碳转化可以将空气中的二氧化碳转化为几乎任何化学品、材料或燃料，包括喷气燃料。
2020 年，Air ForceOperational Energy支持碳转化公司 Twelve 启动一项试点计划，以证明他们的专有技术可以将二氧化碳转化为名为 E-Jet 的可操作的航空燃料。
该项目在今年 8 月达到了一个重要的里程碑，当时 12 人成功地从二氧化碳中生产了喷气燃料，证明了该过程是有效的，并为大量生产合成碳中性燃料创造了条件。该项目的第一阶段计划于 12 月结束，并提供一份详细说明过程和结果的报告。
对于空军来说，这项创新的影响可能是深远的。初步测试表明，该系统具有高度可部署性和可扩展性，使作战人员能够从世界任何地方获取合成燃料。可靠地获取能源和燃料对军事行动至关重要。最近的联合兵棋推演和作战演习强调了运输、储存和运送燃料给国内外部队带来的重大风险。
在阿富汗战争最激烈的时候，对燃料和水运车队的袭击占伤亡人数的 30% 以上。然而，燃料需求预计只会随着先进武器系统和操作需要越来越高的功率水平而增加。
“历史告诉我们，我们的物流供应链是敌人首先攻击的对象之一。随着同行对手构成越来越多的威胁，我们为减少燃料和后勤需求所做的工作对于避免风险和赢得任何潜在战争至关重要，”空军负责运营能源的副助理部长罗伯托格雷罗说。
目前，空军部依靠商业燃料在国内和国外开展业务。空军必须使用卡车、飞机和轮船的组合来确保燃料供应满足作战人员的需求。然而，许多运营领域并不总是很容易到达供应链的传统接入点，尤其是在冲突期间。
Twelve 的碳转化平台可以让部署的单位按需生产燃料，而无需现场高技能的燃料专家。空军认为该技术有机会为石油基燃料提供补充来源，以减少通常难以运送燃料的地区的需求。
“通过碳转型，我们将航空从石油供应链中解脱出来。空军一直是我们推动创新航空燃料新来源工作的强大合作伙伴，”十二位联合创始人兼首席执行官尼古拉斯·弗兰德斯 (Nicholas Flanders) 说。
大多数合成燃料是由一氧化碳和氢气混合产生的，称为合成气，是通过燃烧生物质、煤或天然气生产的。Twelve 的技术消除了对化石燃料的需求，通过回收从空气中捕获的二氧化碳生产合成气，并且仅使用水和可再生能源作为输入，转化二氧化碳。
将合成气转化为液态碳氢燃料的过程并不新鲜。多步法被称为费托合成，由德国科学家在 1920 年代创建，并在第二次世界大战期间帮助了德国的战争努力。
今天，它被广泛用于生产用于运输的液体燃料。Fischer-Tropsch 认证的合成燃料被批准为每架特定飞机的“替代”燃料，首先是商业化，然后是美国军方和飞机的相关系统项目办公室。目前认证的最高混合物是 FT 合成燃料和石油燃料的 50/50 混合物。Twelve 的系统生产 FT 合成石蜡煤油，可与石油混合 — 最高混合比例为 50%。
一旦该计划的第一阶段在 2021 年底结束，空军作战能源办公室将着眼于下一阶段扩大技术规模以生产更大量的合成燃料。如果扩大规模，该平台将实现更灵活的运营并减少对外国石油的依赖，同时具有减少碳排放的额外好处——这是国防部长劳埃德·奥斯汀三世领导下的国防部的一项重要优先事项。
尽管要使这项技术投入使用，仍有许多未解决的问题，例如如何为偏远地区的合成气生产提供动力以及所需氢气的水源来自何处(十二指出，该过程中的水也可以被捕获从空中)，团队认为这是真正创新计划的积极第一步。
“我的办公室正在研究一系列举措，不仅要优化航空燃料的使用以提高作战能力，还要减少后勤负担，”格雷罗说。“我们对支持这项工作的碳转化潜力感到兴奋，而 Twelve 的技术——作为我们工具箱中的工具之一——可以帮助我们实现这一目标。”
