塑料污染通常会让人联想到食品袋在风中飘扬或海鸟胃里有颗粒。但很快，塑料污染可能会有另一种含义，因为一份新报告预测，到本十年末，美国该行业的温室气体排放量将超过煤炭。
“与堵塞我们的水道和乱扔垃圾的塑料垃圾不同，塑料行业对我们气候的破坏性影响正在悄然发生，公众监督很少，政府问责制甚至更少，”Beyond Plastics 总裁兼前 EPA 的 Judith Enck区域管理员在报告中说。
塑料是碳污染的一个大但经常被忽视的来源。根据本宁顿学院和非营利组织 Beyond Plastics 的报告，美国的生产至少会产生 2.32 亿公吨的温室气体。如果目前计划或在建的 42 家工厂投产，预计到 2025 年塑料生产将再排放 5500 万吨。
去年，美国的煤电产生了7.86 亿公吨的 CO2，随着燃煤发电厂被天然气、太阳能和风能的竞争，这一数量预计会下降。2019年至2020年，煤炭造成的碳污染减少了1.66亿吨。随着煤炭继续下跌，塑料价格上涨，两条线不可避免地会交叉。
今天，来自经济其他部分的碳污染超过了塑料。但随着其他行业脱碳，该行业持续的排放增长破坏了乔·拜登总统到 2050 年实现净零碳污染的目标。
无数来源
塑料碳污染的很大一部分来自生产中使用的压裂和运输气体。其中之一是甲烷，这是一种强效温室气体，在 20 年内，它使大气变暖的程度是相同数量的 CO2 的86 倍。报告称，井口和管道泄漏造成 3600 万吨碳污染。天然气的其他部分，如乙烷，被用作原料，裂解它们又产生了 7000 万吨。煤和氨等其他塑料原料额外生产 2800 万吨。
随着塑料寿命的终结，污染仍在继续。燃烧塑料垃圾造成了 1500 万吨的碳污染。报告称，即使是通常使用高温将塑料熔化成零部件的所谓“化学回收”，到 2025 年也可能再增加 1800 万吨。
塑料工业协会表示，该报告忽略了塑料的一些好处，这些好处可以抵消一些与生产相关的污染。“塑料比替代品更轻、更耐用，并减轻了产品的整体重量。更轻的产品需要更少的燃料来运输，”一位发言人告诉E&E News。“如果塑料包装被其他材料取代，浪费和能源消耗将增加一倍，重量和成本将增加四倍，”发言人说。美国化学委员会是美国化学公司的贸易协会，声称塑料包装的替代品的碳足迹会大 2.7 倍。
新报告的结果与国际环境法中心先前的努力相吻合，该中心发现到 2050 年，全球塑料造成的碳污染可能超过 25 亿公吨，是今天的两倍多。
塑料生产设施也往往集中在不成比例地首当其冲受到污染的社区附近。新报告的作者指出：“塑料行业向 EPA 报告的 90% 以上的气候污染发生在 18 个社区，主要是德克萨斯州和路易斯安那州的海岸线。”“居住在这些石化集群 3 英里范围内的人们的收入比美国普通家庭低 28%，而有色人种的可能性要高 67%。”
