2014 年的万圣节风暴为海滩准备了一个特别的技巧，当然这不是款待。
这场风暴在密歇根湖南部造成了 21 英尺高的海浪，将大量碎片带到海岸上岸。在本顿港，让·克洛克公园 (Jean Klock Park) 的海滩游客在大量杂草、轮胎和碎木头中发现了一些意想不到的东西。
白色塑料颗粒也散落在沙子上。
“这就像湖的肚子把里面的所有东西都喷了出来，”多年来一直管理着这座城市公园的卡罗尔·德雷克 (Carol Drake) 说。“到处都是裸体。”
“Nurdles”，或用于制造的树脂颗粒，在大湖区的每个州和省的海岸上发现的数量惊人。小扁豆大小的小块是原始塑料，熔化后形成各种模塑、挤压或吹塑产品。Nurdles 不同于典型的塑料沙滩垃圾，因为消费者不会接触它们。相反，它们正在制造供应链的某个地方丢失并最终落入水中。
这究竟是如何发生的还不得而知。五大湖流域内曾发生过大量泄漏事件，但研究区域海岸线流行情况的研究人员表示，它们最有可能在集装箱装载过程中丢失和/或在工厂中处理不当。
显而易见的是，在湖泊和支流中存在颗粒，研究人员发现它们可以吸收和浓缩水源性污染物，当它们被鱼或鸟误认为食物时，可能会成为有毒化学物质或病原体的载体。
“它们看起来就像大颗粒的沙子，”西安大略大学地球科学教授帕特里夏·科科兰 (Patricia Corcoran) 说，她研究了五大湖海滩上沙粒的流行情况。“如果你只是去海滩，这不是你会注意到的东西……但如果你真的躺在海滩上，过滤掉就在你面前的沉积物，你会很容易看到它们。”
2018 年，Corcoran 的研究团队检查了五大湖州和安大略省的 66 个海滩。他们在其中 42 个上发现了各种颜色的颗粒，平均每平方米 19 个。最严重的集中在安大略省萨尼亚的休伦湖南端的巴克斯特海滩。在那里，沿着高水位线在沙子顶部两英寸处发现了 7,200 多个颗粒。
并非巧合的是，萨尼亚拥有 60 多家化工厂和炼油厂——一个被称为化学谷的大型石化综合体。研究人员怀疑萨尼亚向北流入休伦湖的人造小溪正在帮助将颗粒沉积在海滩上，而不是将它们与圣克莱尔河一起向南流入圣克莱尔湖。
“我确实认为这与靠近工业有关，”Corcoran 说。“它们离工业如此之近的事实是一个重要的指标，表明工业确实可以发挥作用，基本上，让其中一些颗粒溢出。”
研究小组在安大略湖岸边距萨尼亚约 170 英里的地方，在安大略省奥克维尔的勃朗特海滩发现了大约 2,600 颗颗粒。多伦多附近。下一个最高浓度是安大略省罗斯波特的约 970。在苏必利尔湖北岸。罗斯波特位于尼皮贡湾东端，靠近五大湖已知最大的颗粒泄漏事件;2008 年 1 月 21 日，加拿大太平洋铁路列车在 Cavers Cove 附近出轨，当四辆汽车从近岸悬崖坠落时，大量聚乙烯颗粒溢出。
从那时起，Chuck Hutterli 在过去的 13 年里一直在清理尼皮贡附近海滩上的颗粒。
“是的，他们仍然会来，”Hutterli 说，他修改了一台带有过滤网的雪铲，甚至还建造了一个由高压清洗机驱动的闸门，试图清除暴风雨后不断出现的白色珠子。
Hutterli 说，Canadian Pacific 多年来一直在为清理工作付费，但他想知道是否还有一辆淹没的轨道车在某处泄漏颗粒。出轨地点下方的水深达数百英尺，很难进行全面调查。
“对于为什么这些珠子在 13 年后仍然出现的原因必须有某种解释，”他说。“他们从哪里进行引导?没有人能准确地回答这个问题。”
他现在发现的颗粒已经风化和碎裂。“这是阴险的，”Hutterli 说，他对他在年度海滩清理期间捡到的各种塑料的数量感到沮丧。“珠子被磨成微塑料，你永远无法捡到它。”
在本顿港，德雷克在让·克洛克公园组织了 2018 年的清理工作，其中涉及一个两人筛选装置，能够从沙滩上去除颗粒。
“我敢肯定还有更多的清洗，”德雷克说。“每次我用手舀起沙子时，里面都有成吨的塑料。”
本顿港的石块可能来自 2008 年的漏油事件吗?专家说这是可能的。苏必利尔湖的水有 190 年的保留时间(或者，所有湖水被替换需要多长时间)，但如果盛行风推动，漂浮的颗粒在风和水流的帮助下可能在十年内到达密歇根湖南部它们流向圣玛丽斯河，将它们运送到麦基诺海峡附近的休伦湖，那里有强大的水流在休伦湖和密歇根湖之间来回流动。
密歇根理工大学海洋工程实验室主任、五大湖近岸洋流专家盖伊·梅多斯说，“绝对有可能”在大约 6 年内完成罗斯波特和本顿港之间 600 英里的航程。
Meadows 说：“经过头顶的风暴的正确组合可以完成使粒子深入密歇根湖南部的电路，最有可能沿着威斯康星州海岸线和湖底周围。”
然而，出轨远非湖泊中唯一的石块来源;Corcoran 的研究中发现的各种颜色和形状的颗粒证明了这一点。在安大略湖上，在勃朗特海滩发现了 1,200 多种不同类型的颗粒，研究人员怀疑这与唐河和亨伯河流域的大量塑料工业有关，这些塑料工业进入多伦多的湖泊。
有证据表明颗粒通过许多水道到达湖泊。研究作者发现颗粒丰度与河流之间存在相关性。在距河口三英里范围内的海滩上发现的数量更多。流域内的人口总数和塑料工业数量也存在相关性。
研究人员在威斯康星州 Shebyogan、密尔沃基和基诺沙的密歇根湖海滩以及密歇根州的荷兰和沃伦沙丘州立公园发现了 100 多个颗粒。在俄亥俄州费尔波特港的伊利湖上也发现了类似的数量。戈德里奇附近日落海滩的休伦湖;位于纽约州 Sodus Point 的安大略湖;和苏必利尔湖上的凯瑟琳湾。
八月初，MLive 的记者在处理这个故事时，在靠近黑河河道的南黑文北海滩的一小部分发现了几十个白色颗粒。
“我们每次下雨时都会在河里看到它们，”芝加哥洛约拉大学生态学家蒂姆霍莱恩说，他研究塑料如何与水生生物相互作用。“它们很小，它们漂浮并且它们是白色的。很容易将它们误认为是其他东西，例如另一块垃圾或植物种子。但是一旦你看到它们，你就会开始看到更多。”
五大湖当然不是唯一存在积垢问题的水体。颗粒在海洋中广泛分布。它们在加利福尼亚海岸和墨西哥湾沿线大量出现，沿海活动人士在那里组建了“nurdle 巡逻队”，并根据《清洁水法》成功起诉了污染者，赢得了重大和解。
