从历史上看，石化行业一直是南非经济机会的重要来源。在其鼎盛时期，它是一个蓬勃发展的经济部门，但如今却受到现金流不佳、裁员增加和技能差距不断扩大的阻碍。这些因素共同创造了一个恶性循环，这种循环势头越来越猛，威胁着行业创新和探索新经济机会的能力。
化学工业教育和培训局 (CHIETA) 首席执行官 Yershen Pillay 解释说：“虽然油价在大流行和国际贸易战的负面影响之后反弹，但我们的石化行业仍面临着一些挑战。”“该行业正在遭受苦难，主要是由于化学工程师、机械工程师和数据科学家的短缺。与此同时，当现金流受到威胁时，对培训和教育的投资是第一个受害者——这意味着可用于解锁人才管道和投资于我们需要的工程师的资源更少，”他解释道。
CHIETA是化工行业的行业教育培训机构，涵盖包括石化在内的九个子行业。它们促进该部门的技能发展，并确保通过与高等教育机构、公共实体、培训提供者和私营组织合作的多项举措来确定和解决技能需求。这些举措的资金来自九个行业的税收，尽管石化行业是化工行业这些资金的最大贡献者，占 37%。
“征税是根据工资支出计算的。当石化行业受到影响时，裁员会增加，工资支出会减少，可用于技能发展计划的资金也会减少，”皮莱解释说。CHIETA 对稀缺技能的研究发现化学工程师短缺。
为什么这是个问题?随着世界转向更清洁、更环保的燃料，一些人可能会质疑支持传统上与大量碳排放相关的石化行业的必要性。根据皮莱的说法，答案在于我们的创新能力。“现在一个很好的例子是南非致力于创造繁荣的氢经济。氢气是现代石化行业最重要的产品和中间体之一，最近的消息指出该领域有许多新机遇。”
7 月，Sasol 和南非工业发展公司 (IDC) 宣布了合作推动南非氢经济发展的计划。其中，他们的目标是开发试点和商业规模的氢能项目，以开拓可行和可持续的解决方案，获得本地和国际融资选择，并追求有利于国家能源转型和经济发展目标的战略项目。
如果没有训练有素的世界级化学工程师、机械工程师和数据科学家，南非将难以利用这些新机会。Pillay 鼓励石化行业的公司不要忽视长期收益，敦促他们持续投资于教育和培训计划。
