塑料树脂——用于制造从面包袋到牛奶容器等各种物品的微小塑料颗粒——正经历着高需求、供应紧张和价格飞涨的三重打击。
构成所有塑料基础的原材料正在成为当前局势如何导致持久的供应链动荡的最小例子。
行业专家表示，这种无处不在的材料的持续短缺不太可能很快得到解决，塑料树脂价格的上涨正在逐渐渗透到消费品并加剧通货膨胀。
“条件非常非常具有挑战性，”代表塑料行业的加拿大化学工业协会主席兼首席执行官鲍勃马斯特森说。“这是市场从未见过的价格。”
它始于大流行开始时，对口罩、面罩、手套和防护服等个人防护设备的需求激增，其中大部分是由一次性塑料制成的。
健康危机也改变了消费者的购买习惯。食品杂货的囤积刺激了对塑料的需求——甚至卫生纸都是用塑料包装的——而杂货店增加了塑料的使用量，用于包装或袋装店内和网上购买的食物。
此外，食品美元从以更大的散装容器购买食品的餐馆转移到杂货店也推动了塑料包装的更广泛使用。
在家居装修商店，随着木材价格达到令人眼花缭乱的高度，一些购物者转向使用塑料制成的材料，如复合地板或塑料棚。
COVID-19 导致一系列细分市场对塑料产品的需求显着扩大，”马斯特森说，并指出到 2020 年底，北美的塑料生产和消费量达到创纪录水平。
然而，就在需求见顶之际，供应骤减。
许多塑料树脂制造商在大流行初期推迟了对其设施的维护，但马斯特森表示，不能再推迟活动了。他说，许多设施目前处于离线维护状态。
这是在美国墨西哥湾沿岸一年的恶劣天气事件之后发生的，这些事件已经使许多化工厂闲置了数周。马斯特森说，飓风艾达是最近一次撼动该行业并在短期内造成更具挑战性的风暴。
与此同时，新设施的建设放缓。例如，Inter Pipeline Ltd. 在 2020 年 5 月表示，大流行已经影响了其在埃德蒙顿附近价值 40 亿美元的 Heartland 石化综合体的近期建设计划。Thdigitlae 工厂将把丙烷转化为聚丙烯，这种材料用于医疗用品和轻型汽车零件等一系列产品。
供应紧张以及持续强劲的需求使塑料树脂价格飙升。
Farnell Packaging Ltd 首席运营官 Joel Rudolph 说：“在大流行的第一年，我们原材料的价格上涨了 107%。”哈利法克斯附近的公司使用塑料颗粒制造主要用于食品的软包装行业。
“我们现在已经看到了近两年前所未有的增长。我们已经度过了非常艰难的几个月。”
他说，尽管如此，食品塑料包装的成本只是消费者支付的总成本的一小部分，这意味着塑料价格上涨本身不应该对购物者造成冲击。
“就面包的价格而言，塑料袋的成本占总成本的比例非常低，”鲁道夫说。
然而专家表示，塑料价格是推高材料成本和导致通胀上升的几个因素之一。
加拿大统计局上个月表示，7 月份的年通胀率上升至 3.7%，是自 2011 年 5 月以来的最大增幅。所谓耐用品的价格，包括许多用塑料制成的物品，以更快的速度上涨了 5百分。
事实上，加拿大轮胎公司最近的财报电话会议将塑料树脂成本的上升列为导致零售商“通胀压力”的因素之一。
加拿大轮胎零售连锁店总裁 TJ Flood 在上个月与分析师举行的公司第二季度电话会议上表示：“我们会看到用塑料树脂制成的产品的商品成本压力，比如储存容器。”
行业专家表示，这种无处不在的材料的持续短缺不太可能很快得到解决，塑料树脂价格的上涨正在逐渐渗透到消费品并加剧通货膨胀。
玩具制造商和儿童娱乐公司 Spin Master Corp. 在最近的财报电话会议上也讨论了塑料树脂价格上涨的问题。
“我们继续看到投入成本增加，主要来自塑料树脂、纸张和纸板包装，最近来自电子芯片，尤其是海运，”Spin Master 执行副总裁首席财务官马克西格尔在 8 月份告诉分析师。
Canadian Tire 和 Spin Master 均拒绝就塑料树脂价格进一步置评。
虽然这种情况不太可能很快得到解决，但马斯特森表示，随着积压的需求得到填补和新设施的上线，情况应该会开始缓解。
Inter Pipeline 表示，其塑料工厂预计将于 2022 年初开始生产聚丙烯。
