随着美国开始应对气候危机，化石燃料将逐渐不再是主要能源。这是好消息。但坏消息是，石化行业指望大幅增加由化石燃料制成的塑料和有毒化学品的产量，以从其石油和天然气储备中获利。
这种转变就是为什么气候、塑料污染和化学毒性的挑战——乍一看似乎是不同的问题——实际上是相互关联的，需要一种系统的方法来解决。危险在于，如果我们只关注一个指标，比如温室气体排放，我们可能会无意中鼓励从燃料转向同样不安全和不可持续的塑料和化学品。
根据国际能源署 2018 年的一份报告，由石油和天然气制成的石化产品“正迅速成为全球石油需求的最大驱动力”。
石化产品在日常用品中无处不在，其中许多正在毒害我们和我们的孩子。研究表明，防污剂、阻燃剂、邻苯二甲酸盐和其他有毒物质会导致癌症、精子数量下降、肥胖以及一系列神经、生殖和免疫问题。
此外，过去十年的流行病学研究发现，在子宫内和儿童时期接触用作阻燃剂的化学品，称为多溴联苯醚或 PBDE，与智商显着下降有关。这些化学品自 1970 年代以来在美国广泛使用，但近年来已基本淘汰。但他们一直在环境中坚持。正如一项研究的作者所说，推动逐步淘汰多溴二苯醚导致了“令人遗憾的替代”，用另一种同样有害的阻燃剂替代了一种已淘汰的有毒阻燃剂。
当然，塑料正在淹没地球。
根据联合国的数据，到 2030 年，全球化学品产量预计将翻一番。根据世界经济论坛2016 年的一份报告，到2050 年塑料产量可能会增加三到四倍。到那一年，按重量计算，海洋中的塑料含量预计将超过鱼类。
致力于终结塑料垃圾的明德鲁基金会最近的一项研究发现，一次性塑料占每年生产的塑料的三分之一以上。根据这项研究，百分之九十八是由化石燃料制成的。
水力压裂和廉价的天然气使美国成为世界上生产聚乙烯(一种主要用于包装的常见塑料)最有利可图的地方之一。宾夕法尼亚州和俄亥俄州计划新建乙烷裂解装置。这些工厂将乙烷(一种廉价的天然气副产品)或石脑油(一种原油产品)转化为乙烯，以制造一次性塑料和其他塑料。
这些设施将依赖化石燃料作为原料，由此产生的塑料生产将产生更多的温室气体。根据咨询公司麦肯锡的数据，到2021 年，全球每年将新增超过 900 万吨乙烯产能。
如果我们认为我们现在有太多的塑料，那么几十年后我们很可能会被它淹没。石化行业的误导性信息是塑料废物被回收;如果不是，那就是消费者的错;塑料中使用的化学物质是无害的。
现实情况是，塑料垃圾经常出口到非洲和亚洲以及其他缺乏回收或管理垃圾能力的地方。在美国，这些废物通常最终成为垃圾填埋场的垃圾，以及河流、道路两侧和海洋中的垃圾。它还积聚在海洋哺乳动物、海鸟和人类的体内。
不必如此。近几十年来，联邦政府和工业界进行了大量投资以生产低碳燃料。同样，需要大量投资来开发更安全的化学品和塑料替代品。
在致力于应对气候变化的拜登政府的帮助下，我们有机会扭转局面。第一步应该是终止对石油和天然气行业的补贴。这将提高化石燃料的价格和生产石化产品的成本，使可再生能源更具竞争力，并可能抑制石化行业的增长。
拜登总统应推动国会立法，暂停联邦政府为新建或扩建塑料生产设施、炼油厂、焚化炉、垃圾焚烧发电厂和其他石化设施颁发许可证。根据《摆脱塑料污染法案》的要求，暂停长达三年的时间将使环境保护署和美国国家科学院能够研究这些设施的累积影响，并提出旨在保护人类的指导方针和标准。健康和环境。
我们可以借鉴欧盟的经验教训。作为欧盟的执行机构，欧盟委员会最近提出了一项到 2050 年实现碳中和的积极计划。它还制定了一项计划，以建立基于产品再利用和回收利用的循环经济，并解决危险化学品的存在问题。那些产品。企业不应建造更多的塑料和化学品生产设施，而应投资创新技术以实现循环生产和再利用。
我们现在拥有与气候变化、塑料污染和威胁我们和我们的生态系统的有毒化学物质这三头水蛇作斗争的领导力。现在，我们需要强有力的立法和对研究和技术的持续投资，为我们的孩子创造一个更健康的地球。
