枯死的树木是野火的理想燃料，但如果它们可以用作其他东西的燃料呢?杨百翰大学的研究人员开发了一种新方法，可以将腐烂的枯树转化为可用于燃煤电厂的生物质燃料。
根据 BYU 化学工程教授 Andrew Fry 的说法，在美国西部的一些森林中，超过 70% 的树木已经死亡并站立。这些树的一个常见死因是树皮甲虫，一种在树皮下挖洞繁殖的小甲虫，最终导致树木腐烂和死亡。
“使用生物质作为燃料并不是一个新概念，它已经研究了很多年，”弗莱说。“但几年前很明显，它是一种可以在美国西部特别是盐湖地区利用的技术，既可以抵消燃煤公用锅炉的二氧化碳排放，也可以清理我们的死树。国家森林。”
弗莱和他的同事们开始研究一种用一块石头杀死两只鸟的方法，方法是减少野火的可能性，同时抵消一些碳排放。
“为了制造这种燃料，弗莱使用了两种不同的方法。一种是将树木切碎成非常小的颗粒，然后将它们加热一段时间，这一过程称为烘焙。另一种方法称为蒸汽爆破，用于用蒸汽对切碎的木质材料加压，然后迅速释放压力，”BYU 发布的新闻稿中写道。“这些方法对新燃料的开发至关重要，因为它们提供了一种方法来分解树木的木质素结构——使木材如此坚固的搁浅材料。一旦这种结构被打破，加工后的生物质就可以被压成颗粒并像煤炭一样处理。”
2019 年，弗莱和他的研究人员展示了他们在埃默里县亨特发电厂制造的燃料，根据新闻稿，他们成功地在 24 小时内燃烧了 900 吨与煤混合的生物质。
“这次演示是一个重要的里程碑，主要是因为它揭示了煤与共燃煤和生物质材料的灰分沉积没有显着变化，并表明生物质燃料可以安全有效地用于发电厂，”阅读新闻稿。
Fry 和他的同事们将继续与发电厂合作，使生物质燃料成为燃煤发电厂更合理的选择。他希望这是可再生燃料光明未来的一部分。
“我希望人们能够理解，我们可以生产和消耗的能源量远远超过任何一种可再生资源，”弗莱说。“我们需要对我们未来愿意处理的事情有更开放的态度。”
