当科学家发现偏远的法罗群岛女性的母乳中含有异常高浓度的有毒工业化学物质时，这似乎是一个令人惊讶的发现。
位于冰岛和苏格兰北端之间的北大西洋群岛远离工业或化学污染源。2005 年斯德哥尔摩大学研究测量的化学物质，包括多氯联苯 (PCB)，已经在许多国家被淘汰。
那么这是怎么发生的呢?
这些化学物质来自海洋，或者更具体地说，来自构成岛民饮食重要组成部分的领航鲸。
多氯联苯是一组称为持久性有机污染物(POPs) 的有毒化学物质的一部分，能够通过空气和水在地球上传播很远的距离，影响远离污染源的社区。
它们进入大海，在海洋动物的脂肪组织中堆积。一旦进入食物链，这些化学物质会在从猎物传递到猎人的过程中“生物放大”，在顶级捕食者中达到更高的浓度。这就是为什么经常吃金枪鱼等大型海洋动物——或者法罗群岛人的领航鲸——比鲭鱼、凤尾鱼或沙丁鱼风险更大的原因。
生活在加拿大北极地区的因纽特人血液中的持久性有机污染物含量也高于加拿大普通人群，这主要是由于他们以鱼类和海象和独角鲸等海洋哺乳动物为食。
加拿大和法罗群岛正在发生的事情是一组化学物质危险的一个缩影，事实证明，这些化学物质对人类、野生动物、食物链和整个生态系统产生了巨大的影响。
在 1920 年代，PCB(由 209 种合成工业化学品组成)被开发用作机械、电气产品、油漆和建筑材料中的冷却液和阻燃剂。该化学品稳定、不易燃、耐热，具有多种用途。但这种稳定性，曾经是一个积极的属性，意味着它们即使在停产很久之后也不会消失或退化。
在 1960 年代达到顶峰后，多氯联苯的使用量从 1970 年代开始下降，因为对健康的影响变得更加明显并且各国禁止使用这些化学品。科学家们开始将多氯联苯与对动物和人类免疫系统的负面影响、内分泌紊乱、生育能力下降、神经发育问题和儿童智商下降联系起来。它们也被归类为可能的致癌物。
今天，大多数多氯联苯存在于密封的垃圾填埋场、旧电气设备和 1980 年代之前建造的预制建筑中。除非您住在离工业或农业场所很近的地方，否则您最可能的 PCB 来源是食物。
2004 年，一项国际条约《斯德哥尔摩公约》禁止了12 种被称为“十几种”的持久性有机污染物清单——包括多氯联苯和合成杀虫剂滴滴涕，此后又增加了更多化学品。迄今为止，已有 185 个缔约方签署了该条约，承诺实施控制措施。但即使有广泛的禁令，污染仍在继续蔓延。
一些化学品面临生产限制，例如滴滴涕，在大多数国家无法生产或用作农业杀虫剂，但仍可用于控制疟疾。
其他人正在被淘汰。该条约要求到 2025 年逐步淘汰设备中的多氯联苯，并在 2028 年之前淘汰所有多氯联苯。但到目前为止，该条约还没有成功关闭大部分有毒污染的水龙头。根据联合国环境规划署的数据，全球只有 17% 的多氯联苯已被消除，还有 83%(1400 万吨)有待处理。仅在欧洲，估计就有100 万吨受 PCB 污染的材料等待销毁。
摆脱多氯联苯的最有效方法是在极高温度下焚烧，这是一个昂贵且有时在后勤上是不可能的过程。但除非现有的化学品库存得到妥善处理和处置，否则它们最终会进入环境。
海洋已经充当了 PCB 汇，但到目前为止，只有一小部分遗留污染物进入了海洋环境。随着建筑物和材料被摧毁和倾倒，更多的多氯联苯将继续渗入水道。
气候危机可能会起到加剧作用，加速化学物质在地球上的流动。随着温度升高，持久性有机污染物将更容易蒸发到大气中。未来，这种“蚱蜢效应”，即污染物在温暖地区蒸发并随气流传播到较凉爽的地方，可能会对远离污染源数千英里的人、动物和地方产生更大的影响。
历史可能正在重演。目前可用的一些最持久的合成化学品，PFAS(全氟和多氟烷基物质)，被称为“永久化学品”，可能成为未来的多氯联苯。
PFAS 使产品具有防水和防污等用途，但化学物质的强碳氟键意味着它们不会生物降解，不会在土壤和水中积累并影响人类健康。泄漏到海洋中的污染性 PFAS 通常会在从海浪的海浪气溶胶释放到空气中时回到岸边——这种“回旋镖效应”进一步证明有毒化学物质不会被海洋稀释。
虽然立法进展缓慢，但迫切需要采取更严格的预防措施，以确保今天使用的新兴污染物不会成为未来的遗留污染物。
