办公室工作人员回到了现场，如果他们接种了疫苗，就不会戴口罩。客户访问正在恢复。为保护实验室和工厂工人而采取的安全措施取得了成功。随着市场复苏，制造业已达到或接近产能。美国中小型特种和精细化工企业已达成初步共识：一切都恢复正常。
事实上，2020 年的大部分时间都很正常。那些在16 个月前觉得自己正在探索深渊的CEO描述了一个大流行年，其特点是发生在不太显着的时期的事件——收购、实验室扩建、多地点工厂翻新、总部搬迁以及启动生产线。
尽管如此，他们的解脱还是显而易见的。“我比我让你知道的更担心，”Regis Technologies 首席执行官 Louis Glunz IV 说，C&EN 去年采访了他。“我认为它可能会演变成我们从 2008 年到 2011 年经历的长期衰退之一。但我们很快就退出了。比我想象的要好得多。”
Hampford Research 的首席执行官 Kate Hampford Donahue 和 Boron Specialties 的首席执行官 Beth Bosley 也对大流行的过去表示欣慰，因为他们去年三月对此感到担忧。
时任 Strem Chemicals 首席执行官的 Ephraim S. Honig 回忆起克服最初的厄运和阴霾所面临的挑战。“想象一朵云，”他回忆起去年 3 月说。“你看不到你要去哪里，你站在一块木板上，不知道木板有多宽。你不知道向左走一小步会不会掉进深渊。”
现任 Ascensus Specialties 首席科学和创新官的 Honig 表示，Strem 位于马萨诸塞州纽伯里波特的工厂正在恢复正常运转，该公司于 4 月收购了 Strem。位于南卡罗来纳州福特米尔的 Nation Ford Chemical 的首席执行官 Jay Dickson 报告了类似的经历。“我们恢复正常，工厂在许多方面都接近产能，”迪克森说。
然而，由于对最近美国当前局势增加的担忧，这一好消息受到了影响，这一发展上周震动了金融市场。
高管们表示，他们还在应对影响 2021 年特种化学品和精细化学品制造商的意外发展。“我们预计 2020 年会出现供应链问题，但我们没有看到太多，”博斯利说。“我们在几次获得几种溶剂时遇到了一些麻烦。但我们现在看到了严重的供应链问题——价格上涨和交货缓慢。”
高管们表示，供应链压力很难描述。今年早些时候，德克萨斯州的寒冷天气和一艘卡住的货轮对苏伊士运河的堵塞造成了备份，但与此同时，他们一致认为，该行业正在经历去年与大流行相关的供应链错位的长期症状。
“这告诉我们，供应链总体上非常脆弱，”博斯利说。“任何一个中断都会导致后续的影响。”
去年开始时为非常汹涌的水域进行了准备工作。美国化学工业在 3 月份被国土安全部认为必不可少时立即得到了支持，以确保在州或联邦居家令的情况下继续运营。
大流行开始时，高管们的主要担忧是确保工人安全。不需要现场的工人需要建立家庭办公室。实验室和工厂工人采用了口罩和社交距离协议，公司采取分班制以减少现场人数。
Honig 回忆说，Strem 行动迅速。“在 3 月初，我们就知道 COVID 就在那里，”他说。“我们意识到可能会发生一些事情，因此我们开始研究可以让您在家工作的技术工具，并在疯狂抢购之前迅速订购了我们需要的东西——显示器和电脑。”该公司还储备了个人防护设备。
Honig 说，Strem 在实验室的工作空间周围建造了透明的塑料屏障，并补充说实验室通常的高水平空气过滤是一个好处。该公司始终遵守政府的安全指导方针，并定期向员工传达这些指导方针。“当信息变得可用时，我们真的很努力地分享信息，”Honig 说。“奇怪的是，第一批感染 COVID 的员工是在家工作的员工。”
Honig 说，第一位感染 当前局势的现场员工住院 2 天，完全康复，然后返回工作岗位。操作继续不间断。然而，Strem 在一个关键市场受到重创：学术研究用化学品。大学实验室于 2020 年 3 月关闭，仅在 10 月才开始重新开放。Honig 说，该公司与工业客户保持稳定的业务往来。
Hampford Donahue 说，与员工沟通也是 Hampford Research 的首要任务。最初的几周很忙。“每天都在进行分类，”她说。“我们在电脑和打印机上花了很多钱，让每个人都在家中进行设置，”她说。“最初，管理团队每天早上都开会。这种情况[在家]持续了几个月。”她还每天向所有员工发送一封电子邮件，其中包含来自疾病控制与预防中心 (CDC) 和其他来源的最新消息。
尽管做出了这些努力，该公司位于康涅狄格州斯特拉特福的办公室和工厂的 7 名员工，包括 Hampford Donahue 在内，于 2020 年 3 月感染了当前局势。“我每天早上都设法打电话，但很累，”她说.汉普福德·多纳休认为，在人们开始在家工作之前，员工因在总部接触而生病。“我们是一家热情洋溢的公司，”她说。但第一次爆发是最后一次。“去年四月中旬之后没有人生病，”她补充道。
近几个月来，对员工健康的担忧发生了转变。“它来自'我们如何保证每个人的安全?'“疫苗发生了什么——人们什么时候可以得到它?”并真正推动人们接种疫苗，”她说。她估计公司大约 90% 的员工都接种了疫苗。
Dickson 说，Nation Ford 尚未发布有关疫苗接种的员工政策，但他估计至少有 65% 的工人接种了疫苗，其中一些人在 Nation Ford 在现场设立的诊所接受疫苗接种，该诊所由一名护士管理现代疫苗。迪克森说，他正在效仿大型制造公司来管理办公室员工的返工问题。
在 Nation Ford，大流行的最初几个月，管理层和办公室员工远程工作。据迪克森说，每个人都在秋天回到了现场。
据博斯利说，在 Boron Specialties 公司的七名员工在整个大流行期间都在该公司位于宾夕法尼亚州安布里奇的工厂现场工作。公司改用轮班制，将会议室改成办公空间，让人们可以分散开来。“戴口罩的情况是：除非它造成的危害大于保护你的安全，否则你需要戴口罩，”她说。
对于进行自燃化学的化学家来说，博斯利怀疑口罩可能确实比局势更危险。她说她通过在后院放一根火柴来测试实验室常用的口罩的可燃性。“这不怎么样。它立刻亮了起来，”她说，并补充说，工人在易燃过程周围佩戴面罩，提供一定程度的防止感染。“最终我们得到了阻燃口罩，”她说。
Bosley 说，自大流行开始以来，Boron 没有访客，也没有人旅行过，她补充说，她的小员工都接种了疫苗。“我们不必鼓励任何人接种疫苗，”她说，并指出，作为从事国防合同的一项必不可少的业务，工人在队列中处于有利地位。博斯利说，在最后一名员工完全接种疫苗 2 周后，她于 6 月取消了公司对口罩的要求。
在去年的大流行中，Boron 成功推出了一系列用于高温应用的预聚物。今年它雇佣了两个人，增加了第八名员工并填补了一个空缺职位。
唯一的问题是最近供应链紧张。硼很难找到胺。她说，异丙醇供不应求，因为它用于制造洗手液。“大多数溶剂都在分配中——甲醇、己烷。价格也上涨了，”博斯利说。她说，用于制造当前局势疗法瑞德西韦的三氯化硼直到最近才难以获得。
Glunz 说，Regis 经历了与许多制药服务公司在过去一年中经历的同样的销售下滑。“2020 年是下滑的一年，”他说，业务下降了约 10%。“我们的许多客户无法招募患者进行临床试验，这让事情变得不顺利。”
此外，他说制药公司正在开发的当前局势疗法和疫苗并没有像他想象的那样为 Regis 带来业务。该公司查看了一个项目的技术规格，但确定无法生产所需的数量。
他说，Glunz 对业务的担忧加剧了，因为 Regis 刚刚在其位于伊利诺伊州莫顿格罗夫的工厂中增加了一个 850 m2 的过程和分析实验室。但现在市场正在反弹，这项投资正在得到回报。“人们希望在美国完成工作，”他说。“我们有一个更大的设施，我们能够承担更多的项目。但招募优秀的化学人才是一项挑战。”
MFG Chemical 的生产不受大流行的影响，该公司在佐治亚州道尔顿经营着三家工厂，在德克萨斯州帕萨迪纳经营一家工厂。乔治亚工厂于 2019 年开始的大规模翻新也在整个大流行期间继续进行。
“我们希望尽我们所能，让项目保持活力，”首席执行官 Paul Turgeon 说。“我们为交付的货物创建了物理分离的操作区域。我们有承包商在现场进行严格监督。”这个为期 18 个月的项目于今年 4 月完成，其中包括安装数字控制系统和开放式循环冷却系统。Turgeon 说，翻新工程将道尔顿工厂的产能提高了约 25%。
其他访客也被允许在现场。Turgeon 说，能够在家工作的 MFG 员工仅在大约 5 周后就回来了。“我们很早就回来了，并在社交疏远和工作场所实践方面保持谨慎。”员工必须签到，并检查体温。执行了标准的蒙面和保持社交距离的做法。Turgeon 说：“有些人感染了 COVID，包括我自己。”“但我们相信，所有案件都被追踪到，而且都是由第三方外部互动造成的。”
MFG 还在 2020 年将其总部从道尔顿搬到了大约 50 公里外的田纳西州查塔努加。 包括高层管理人员在内的 15 人搬到了新的市中心办公室。
这家主要服务于水处理、石油和天然气以及表面活性剂市场的公司看到其业务受到大流行的影响——“需求停止是因为世界停止了，”Turgeon 说——以及德克萨斯州的冰暴。但最近几个月带来了显着的反弹。
“其中很多可能是真实的，”Turgeon 在谈到业务增长时说。但他怀疑一些公司只是在供应错位后重建库存。
与许多特种化学品制造商一样，MFG 是化学品制造商和附属机构协会 (SOCMA) 的成员，该协会是一个专业和精细化学品公司的贸易协会。首席执行官 Jennifer Abril 表示，SOCMA 领导人早在 2020 年 3 月就意识到他们需要为成员创建一个当前局势信息中心。
“我们早期的第一次讨论是关于如何让整个供应链中的企业保持开放和运营，”Abril 说。SOCMA 在其网站上的当前局势页面上提供了 CDC、州当局和其他来源的每日更新。该协会召集了一次工厂经理圆桌会议，以分享现场准备实践并安排每周一次的关于当前局势政策更新的网络研讨会。
Abril 表示，SOCMA 成员最初预计去年底部会倒闭，但大多数人仅在第三季度遭遇低迷。“这是罕见的有两个季度下滑的公司，”她说。SOCMA 不知道有任何公司因现场当前局势实例而不得不停止运营。
