根据联邦美国制造创新 (AIM) 法案，美国环境保护署 (EPA) 已被授权逐步减少美国R-410A 和 R-404A等高 GWP HFC制冷剂的消费和生产。逐步减少的最终细节应在 10 月之前公布，包括 EPA 必须根据 AIM 法案制定的计划，该计划将最大限度地回收HFC 并增加回收 HFC 制冷剂的机会。
这是 HFC 逐步淘汰的一个重要部分，因为随着原始制冷剂的生产开始减少，未来几年将需要回收的制冷剂来维修现有设备。虽然制冷剂回收商已准备好迎接这一挑战，但他们担心 EPA 将如何分配原始 HFC 成分，这些成分是将混合制冷剂返回到纯度标准 AHRI 700 要求的正确比例所必需的。
分配
在管理 HFC 逐步淘汰时，EPA 将创建一个分配计划，该计划将定义用于分配配额的方法以及确定将获得配额的实体。基本上，公司或组织将获得他们可以生产或进口的制冷剂的固定配额或分配;然后随着时间的推移，该分配将逐步减少。
这个分配过程是大多数制冷剂回收商关心的问题，包括 Golden Refrigerant 总裁 Carl Grolle。这是因为 HFC 主要用于混合物中，因此充分分配原始组分对于回收商平衡他们收集的不合规格混合物至关重要。
“这与 CFC 和 HCFC 的淘汰有显着差异，因为早期的制冷剂类别中的大部分都有大量的单组分制冷剂，”他说。“如果回收商必须分离不合规格的制冷剂以将它们恢复到适当的成分，那么回收商可以返回市场的制冷剂总量将直线下降。此外，如果没有已知分配的经济实力，回收商将无法获得升级设备所需的贷款，以应对 HFC 和 HFO 带来的额外挑战。”
Alfa Cantor 首席运营官 Corey Hundley 表示，只要他们通过 EPA 津贴优先获得原始制冷剂组件，回收商就处于独特的位置，可以帮助推动逐步减少。
“如果不能保证获得原始 HFC 组件，每年回收的 HFC 数量将不会按照 AIM 法案的要求增长，我们的行业将面临重大的经济损失，”他说。“如果 EPA 明智地优先将 HFC 制冷剂分配给回收行业，这将确保我们行业的长寿和健康。”
对未来肯定有一些乐观。Hudson Technologies 销售和营销副总裁 Kate Houghton 表示，在不了解用户的所有需求需求的情况下，回收市场有能力增加 HFC 回收，并应满足预期的需求水平。
“从目前的 HFC 回收水平来看，与成熟的 R-22 回收市场相比，我们应该看到 HFC 回收数量增长四倍以上，并且预计增长会更大，因为 EPA 被授权帮助发展回收市场，”她说。“如果实现这种增长，我们相信它会实现，那么再生制冷剂将能够很好地满足市场需求。”
R-22 展望
至于 R-22 的供应，对制冷剂的需求继续强劲，虽然目前有回收和原始两种可用，但原始库存继续减少。此外，大多数回收商都关心 R-22 的正确回收和再利用，这对于已安装基地的长期服务需求至关重要。
Hundley 说，虽然尚不清楚 R-22 的原始库存将提供多长时间，但大多数回收站和制造商都有库存。他补充说，虽然再生制冷剂的价格在 2021 年上半年上涨，但似乎正在放缓。但毫无疑问，去年的大流行影响了业务，不仅担心回收的制冷剂减少，而且回收材料的质量也令人担忧。
他说：“由于在家工作的所有 COVID-19 后果、企业关闭和吞吐量下降，业务下降了 20% 到 40%。”“我们预计 2021 年会更好，并在表现上更接近 2019 年。但技术人员仍然没有正常恢复，制冷剂的混合越来越多。我们正在破坏 2% 到 5% 的吞吐量。”
与 AHRI 纯度标准相比，Hudson Technologies 还发现大量回收的 HFC 要么是混合的，要么是不平衡的。然而，更大的问题是 R-22 的回收没有增长，Houghton 说，这很可能是由于非法再利用或排放造成的。
“如果没有执法，我们预计这种趋势会继续下去，但我们仍然希望继续教育和强调开垦将导致增长，”她说。“R-22 仍然是美国回收的主要制冷剂，但为了回收的增长，除了回收商已经提供的提高回收率的经济激励措施之外，还需要执法和教育相结合。”
Grolle 补充说，EPA 可以对法规进行结构性修改，以便回收商可以有利地处理所有返回的制冷剂，包括混合物。他相信这些改变可以在不增加成本的情况下进行，这将降低使用制冷剂的成本，同时鼓励更多的现场回收。但到目前为止，他对 EPA 和行业贸易组织的请求被置若罔闻，因为 HFC 规则制定目前正在主导对话。
“由多种混合物和易燃成分产生的更加困难的混合物可能会颠覆回收行业，”他说。“EPA 尚未认识到这个问题，它可能会破坏 HFC 逐步淘汰的所有预期积极影响。未来的问题是，大部分收到的制冷剂将无利可图，因此随着制冷剂价格的上涨，我们预计更多的制冷剂将从市场上消失。”
Grolle 估计，他的公司收到的所有制冷剂中有三分之一是交叉混合的。虽然其中一些可以通过分馏过程分离并返回市场，但环境问题使其余部分难以销毁。
“加利福尼亚的碳抵消计划使焚烧价格变得不可行，因此大多数回收商都在储存他们的混合制冷剂，等待更好的解决方案，”他说。“混合制冷剂肯定会增加成本，但 R-22 的价格上涨使我们能够将其分离并返回市场。我相信 R-22 将在未来几年继续支持填海业。但是变成回收器的制冷剂总量只是应该可用的一小部分。”
展望未来
制冷剂回收商也在关注未来，因为 HFC 的逐步淘汰将预示着轻度易燃 (A2L) 的低 GWP 制冷剂的新时代。Grolle 说，A2L 制冷剂肯定存在安全问题，他指出，他们正在等待安全指南和建筑规范的变化，以便回收商可以像其他人一样使用这些制冷剂。他说，至于A2L制冷剂的回收过程和再生过程，除了出于安全原因进行设备改造外，它们与不可燃制冷剂的回收过程几乎相同。
Alfa Cantor 目前不接受大多数 A2L 制冷剂，因为 Hundley 指出，在任何存在热量、压力和潜在点火源的操作中，易燃性问题仍然是一个问题。
Houghton 说，易燃和轻度易燃的制冷剂需要对供应链中的所有参与者采取额外的安全措施，包括制造商、批发商、承包商、回收商和存储设施。这就是为什么需要更多的教育和培训来确保制冷剂行业安全运行并了解处理和使用 A2L 制冷剂的所有影响。
也就是说，霍顿对未来充满期待。“我们对回收的增长机会以及使用回收而不是原始制冷剂的显着环境效益感到兴奋。再生制冷剂继续讨论可持续性，可以直接支持客户的可持续性目标。”
