含铅汽油长达一个世纪的毁灭统治结束了。
最后一个坚持者阿尔及利亚在 7 月份用光了其最后的含铅汽油库存。这是根据联合国环境规划署的说法，该规划署花了 19 年时间试图在全球范围内消除含铅汽油。
“成功实施含铅汽油禁令对全球健康和我们的环境来说是一个巨大的里程碑，”环境署执行主任英格安德森周一表示。
联合国估计，由于健康状况的改善和犯罪率的降低，全球逐步淘汰有毒燃料每年节省了 2.44 万亿美元，并防止了超过 120 万人过早死亡。
有毒的突破
1921 年，通用汽车公司的研究人员发现，在汽油中添加一种叫做四乙基铅的化合物可以提高发动机性能。(不太有趣的事实：小托马斯·米奇利(Thomas Midgley Jr.)，一位在被证明是灾难性发现中发挥关键作用的科学家，还开发了氯氟烃，这是一类会破坏臭氧层的制冷剂。)
还有其他添加剂可以达到同样的目的——今天，乙醇被广泛用作更安全的替代品。但铅很快成为标准。
当时，众所周知铅是一种毒药，人们担心接触危险添加剂的工人会面临风险。
但为汽车制造商、石油公司和化工巨头工作的研究人员表示，通过含铅汽油进行低水平接触不会对普通公众造成伤害。
结果证明这是灾难性的错误。尤其是儿童，即使接触微量的铅也很脆弱，使用含铅汽油与较低的智商和较高的暴力犯罪率有关。铅暴露还会导致心脏病、癌症和其他疾病，当在发动机中燃烧时，铅很容易污染空气、水和土壤。
科学家们花了几十年的时间才确定含铅汽油造成的损害。到那时，世界上几乎所有的汽油都添加了铅。
发达国家率先淘汰
在美国，环境保护署于 1973 年开始努力逐步淘汰含铅汽油。从 1970 年代开始，新车被设计为使用无铅汽油。事实上，新一代更清洁的汽车不能使用含铅汽油——它会破坏它们的催化转化器。
新的无铅汽油价格更高，但这种转变势不可挡。
到 80 年代中期，美国使用的大多数汽油都是无铅汽油，尽管美国直到 1996 年才完全禁止乘用车用含铅汽油。(今天，含铅燃料只能用于飞机和越野车。 )
大多数其他高收入国家也纷纷效仿。
但在许多发展中国家，在世纪之交，含铅汽油继续广泛使用。因此，在 2002 年，环境署发起了一项努力，与各国政府和行业合作，在各地逐步淘汰含铅燃料。
期待已久的里程碑
现在，在它被开发一个世纪之后，在它的危险被确定 50 年后，含铅汽油——至少作为街车的合法燃料——已经不复存在了。
自 2002 年开始，环境署可持续交通部门的负责人 Rob de Jong 一直致力于逐步淘汰含铅汽油。这意味着说服那些只使用含铅燃料开车的人值得花更多的钱来切换到完全无铅。
他说，绝大多数发展中国家在十年内接受了逐步淘汰。但是少数几个国家坚持了下来，特别是阿尔及利亚、伊拉克、也门、缅甸、朝鲜和阿富汗。
他指出了两个主要原因。首先，伊拉克、阿富汗和也门等国处于战争状态。“当然，在这些国家工作并不容易，他们还有其他优先事项，”他说。
其次，腐败：“在其中一些国家，官员受到生产这些添加剂的化学工业的贿赂。......他们被贿赂购买大量库存，”他说。
清洁车辆的斗争仍在继续
最后一批已知库存已被清除。现在，de Jong 说他将专注于发展中国家对更好的车辆标准、更高质量的柴油燃料和快速转向零排放车辆的需求。
他说，结束使用含铅汽油的长期斗争为应对气候变化提供了宝贵的教训——包括有可能让消费者和行业远离有利可图但具有破坏性的产品。
但与含铅汽油不同，他说，“双轨”方法对气候不起作用。使用含铅汽油，富裕国家比地球其他地方早几十年净化了空气，并且能够忽视较贫穷国家铅污染仍在继续的事实。
“气候变化是全球性的，”他说。“如果我们不修复整个全球舰队，你仍然会受到气候变化的影响。”
