日本的科技公司可能不再是大众市场上半导体的最大制造商，这些半导体被应用于世界各地所有可以想象得到的电子设备中，但它们正在日益巩固对尖端芯片所需的先进材料的开发和生产的控制。
至少有五家日本公司已经大幅提高了现有工厂的产量，或在新设备上进行了大量投资，以满足市场对只有它们能提供的零部件和化学品的需求。大约60%的材料和零部件出口，主要出口到台湾和其它关键制造中心，其余的用于国内。
事实上，全球光刻胶涂层和高端铝电解电容器(这对制造最先进芯片至关重要)的全部供应都来自日本，日本还在另外70种先进材料的全球市场上占有60%或更多的份额。
仅信越化学(Shin-Etsu Chemical)和Sumco这两家日本公司就控制着全球硅晶片市场60%的份额。
目前，从消费电子、家用电器到汽车制造，全球范围内的微芯片短缺都受到了冲击。据彭博社(Bloomberg)报道，由于汽车短缺问题变得如此严重，研究机构IHS Markit最近大幅下调了今年和未来两年的汽车生产预期，总共削减了1450万辆。
麦格理集团(Macquarie Group)驻东京的日本股票研究主管达米安•通(Damian Thong)表示，日本企业能够利用它们在工程和物理方面的专业技能和知识，制造利基产品。
通表示:“多年来，日本在终端产品方面已经失去了很多以前的竞争力，其市场份额从过去的逾50%降至如今的不到15%。”“但在生产半导体所需的原材料方面，日本仍处于非常有利的地位。
他补充说:“在这些领域，日本公司能够利用他们在工程和物理方面的专业技能和知识来制造利基产品。”“由于日本企业以知识为基础，较少依赖规模，因此能够保持优势。”
美国和中国是世界上最大的两个经济体，两国之间的竞争日益加剧，地缘政治和安全方面的担忧也笼罩着其他主要生产商，尤其是中国台湾和韩国，在这种情况下，这种策略使日本制造商获得了重要的战略优势。
Thong说，关键是要不断在其他大型制造商(没有必要的研发能力)所依赖的小众产品上引入“增量改进”，以及愿意向所有人提供可靠的组件。
住友金属矿业公司是开发产品的公司之一，这些产品可能很快被证明是该行业不可或缺的。这家总部位于东京的公司今年开始生产用于功率控制半导体的碳化硅晶片。用碳化硅制成的芯片可以比以前的版本承受更高的电压，由硅基板制成，并减少约10%的功率损耗。这一优势将对延长下一代电动汽车的行驶里程至关重要。另一个好处是，它们将比目前使用的组件便宜多达20%。
日本造纸业也在开发从传统纸张中提炼出来的环保型电池材料。该公司正在增加羧甲基纤维素的产量，以满足对用于电动汽车电池阳极的材料不断飙升的需求。
王子制粉还在增加汽车行业用薄膜电容器材料的产量。
尽管东京和首尔之间存在贸易和政治摩擦，但至少有两家日本公司宣布了扩大在韩国业务的计划。
东京大贺高工株式会社是全球最大的光刻胶生产商，在全球市场占有25%的份额。该公司最近将其仁川工厂的产能提高了一倍。该公司已投资数十亿日元扩大光刻胶的生产设施，光刻胶是一种用于在硅片上蚀刻电路的光敏材料。
与此同时，大金工业(Daikin Industries)宣布，计划在韩国建造一座天然气制造工厂，芯片生产过程中也需要天然气。这家总部位于大阪的公司已经与当地一家芯片设备制造商签署了一家合资企业，并将投资40亿日元(3612万美元)在该项目上，该项目预计将于2022年投入运营，并将减少当地市场对日本进口产品的需求。
两家公司都向三星电子、SK海力士等国内主要电子企业提供核心材料。
这些投资也在一定程度上绕过了日本政府在2019年对韩国半导体产业至关重要的化学制品的出口限制，因为对两国共同历史的解释存在分歧。虽然出口限制仍然存在，而且韩国制造企业也试图从其他地方采购原材料，但该规定并没有禁止日本企业在韩国设立生产设施，供应当地市场。
日本制造商还希望提高在台湾的知名度。台湾已成为世界上最重要的半导体来源之一。
信越化学(Shin-Etsu Chemical)斥资300亿日圆(约合2.789亿美元)在台湾新建了一家生产EUV光刻胶的工厂，此前该工厂只在日本生产。昭和电工材料(Showa Denko Materials)正投资200亿日圆(1.8059亿美元)增加台湾和韩国硅片磨料和印刷电路板材料的产量。
富士通全球市场情报部门(Global market Intelligence Unit)首席政策分析师马丁•舒尔茨(Martin Schulz)表示:“日本在上世纪80年代是芯片市场的领先者，但产品很快就商品化了，竞争也变得激烈，所以日本制造商退出这一市场是一个明智的决定。”
“但这里的公司非常乐意继续生产制造最先进的新芯片所需的材料，”他说。
“这些公司可能不是像索尼(Sony)或三星(Samsung)那样家喻户晓的名字，但它们做了那些公司做不到的事情，因为它们要求如此高的复杂性。
“市场可能很小，但它是高度发达的，这些公司提供的材料不容易被取代。”
