随着当前局势病例在全国范围内迅速攀升，从 3 月中旬开始的两周停顿变成了 4月初的长期封锁。暖通空调承包商担心他们可以期待多少业务，因为客户让每个人都远离他们的家和企业。有些人面临工资单丢失甚至关门的问题。然后是支付保护计划 (PPP)，随着消费者的房屋变成多功能建筑，住宅方面的业务激增。
暖通空调承包商加快了技术的采用。他们学会了远距离操作，即使是在同一个房间里。有些人发现了他们在真正需要时可以依靠的合作伙伴。现在，随着大流行最严重的时期似乎已经过去，他们面临新的挑战并展望新的机遇。
家变成办公室，办公室变成空的
杰夫·瓦格纳 (Jeff Wagner) 是伊利诺伊州弗里波特 Jansen Heating, Air Conditioning and Electrical 的所有者，为该社区的客户服务已超过 15 年。这座城市位于芝加哥以北约两小时车程处，包括许多湖滨住宅。人们通常只在夏季使用这些房屋。瓦格纳说，大多数只有踢脚线供暖，而湖泊则起到了空调的作用。
去年开始发生变化。瓦格纳说，三个建在人造湖上的避暑别墅社区现在已经改造了天然气基础设施。人们正在永久迁往该地区。
瓦格纳说，一些房主正在安装空调，以便在房价高的时候套现。
“没有空调的房子很难卖，”他说。
有些人将继续在他们翻新过的湖边住宅中工作，但究竟有多少人仍然是商业承包商的一个主要问题，例如马萨诸塞州布莱顿的 LC Anderson。与兄弟卡尔共同拥有这些公司的库尔特哈德森说，许多客户仍然不确定他们将如何利用他们管理的办公空间。包括万通和亚马逊在内的一些当地大型雇主表示，员工将在秋季开始返回办公室。另一家大型雇主雷神公司宣布将缩小其办公室占地面积。
“人们正试图决定他们用办公室做什么，”哈德森说。“我想很多人都不知道。”
迅速转向远程工作
Hudson 了解他的客户面临的不确定性。目前，只有大约一半的 LC Anderson 自己的员工在公司的办公室工作。哈德森说，向远程工作的过渡比他预期的要顺利。
尽管如此，他还是错过了当每个人都在同一个地方时存在的互动机会。现在需要电子邮件链的内容可以在快速会议中解决。Hudson 说，创建文化和发展团队合作并不容易转化为 Zoom。新员工入职尤其困难。
LC Anderson 最近举办了一场关于重返工作场所的网络研讨会，由 Hudson、一些当地工程师和双极电离制造商的代表参加。哈德森说，建筑经理想要更多关于改善室内空气质量的信息。
他说，解决方案往往比他们预期的要复杂。Hudson 说，增加室外空气是改善办公室室内空气质量的常见建议，但这不仅仅是打开节能器。该系统的尺寸仅适用于一定量的外部空气。
全国各地的承包商都看到商业和住宅客户对室内空气质量的兴趣激增。LC Anderson 的员工深入研究了各种选择，以便他们可以就最佳选择向客户提供指导。然而，哈德森说，为返乡工人准备好建筑物的最重要步骤就是确保一切正常。
在商业、住宅暖通空调领域寻求机会
甚至在大流行之前，制药和生命科学就是波士顿市场的一个增长领域。这对商业 HVAC 承包商来说是个好消息，因为这些设施比典型的办公楼需要更多的设备。
增长和需求的结合给像 LC Anderson 这样的老牌公司带来了更多的竞争。
这使得长期关系变得更加重要。当 LC Anderson 寻求 PPP 贷款时，哈德森也看到了关系的价值。该公司与剑桥储蓄银行合作并获得了所需的融资。Hudson 认识其他承包商，他们曾尝试与大型银行合作并遇到困难。
大流行教会了一些暖通空调承包商最好专注于他们最擅长的领域。俄勒冈州波特兰市 Sky Heating and Air Conditioning 的老板 Travis Smith 说，他的公司在大流行之前涉足了商业市场。然后政府办公室关闭，获得许可证的过程几乎停止。
“实际上，获得商业许可证可能需要一个月的时间，”史密斯说。“我们只是不适合那种商业模式。”
他说，有很多住宅业务值得关注。大多数住宅暖通空调承包商都是如此。许多人因此试图增加员工。就像过去一年中的所有其他事情一样，这需要一些新的思考。
招聘成为虚拟、面对面活动的混合体
一些公司已转向虚拟招聘活动。其中之一是 Air Pros USA，这是一家位于佛罗里达州戴维的商业和住宅承包商。该公司的人力资源主管约翰·科克斯 (John Kerkes) 表示，他们会发布有关这些活动的公告，通常约有 10% 的表示有兴趣的人实际出席了视频会议。最新的虚拟活动为佛罗里达市场带来了六名员工。
“这很费时间，但我们又雇佣了六个人，”Kerkes 说。“即使你从中得到一个，它也是成功的。”
虚拟活动降低了传播冠状病毒的风险。Kerkes 说，它们还为因育儿问题而难以离开家的人提供了机会。即使这些问题结束，Kerkes 仍希望 Air Pros USA 继续举办虚拟招聘活动。
该公司仍然举办现场招聘活动，每个人都戴着口罩、保持社交距离并使用干净的笔。Kerkes 表示，该公司既使用社交媒体等新渠道来吸引员工，也使用传统方法。这包括在供应商处张贴传单，并在 Air Pros USA 总部的一侧放置“我们正在招聘”的标志。
未来难以预测
Kerkes 个人了解大流行的起起落落。在租车公司工作了 30 多年后，他于去年春天失去了在赫兹的工作。由于没有人旅行，而且负债累累，它破产了。几周后，他加入了 Air Pros USA - 正当该公司开始看到业务腾飞时，住宅客户开始投资于他们的房屋。
“我们只需要改变进入那所房子的方式，”Kerkes 说。
当政府开始发布居家令时，情况与许多承包商的预期不同。当然，在 2020 年初，没有人预计病毒会关闭世界大部分地区一年多。哈德森说，真正的教训是学会适应并意识到任何一家企业的能力都是有限的。
“你只能根据你今天所知道的来做出决定，”他说。“有些事情在你的控制范围之内，当然也有一些事情不在你的控制范围之内。你必须愿意顺其自然。”
