“所有人都需要获得清洁安全的饮用水。”
美国环境保护署 (EPA) 的一位官员说了这些话，并承诺拜登政府下属的机构将采取行动解决美国供水中迫在眉睫的公共健康问题——PFAS。
全氟烷基和多氟烷基物质 (PFAS)是一大类人造化学品。由于高度稳定的氟碳键，PFAS 倾向于在环境中积累而不是分解。PFAS 不仅存在于饮用水中，还存在于食物甚至空气中。他们也可能在你的血液中。
越来越多的研究警告说，某些类型的全氟和多氟烷基物质会导致严重的疾病，包括癌症，这是一个问题。
EPA 于2000 年代初开始调查PFAS。然而，该机构才刚刚开始制定全面的监管计划。在 EPA 没有采取行动的情况下，为了解决饮用水和消费品中的全氟和多氟烷基物质 (PFAS) 进行了数十年的努力，个人和环保活动家转向了另一个监管机构：法院。由此产生的诉讼可能预示着化学品安全标准执行的新时代。
PFAS 并不是第一种引发多年诉讼的化学品。各种化学品导致了“有毒侵权”，这是一种常见但复杂的民事诉讼。然而，PFAS 诉讼是新颖的，因为它没有紧随政府或学术流行病学研究之后。相反，PFAS 诉讼产生了自己的新发现。
这些发现是由三位流行病学家组成的独立小组的工作，该小组的任务是调查暴露于全氟辛酸(一种全氟和多氟烷基物质)对健康的影响。作为化学品制造商杜邦与一群声称受到西弗吉尼亚州帕克斯堡附近杜邦工厂排放的 PFOA 伤害的个人达成和解的一部分，杜邦和集体诉讼原告共同任命了专家组。
两个法律工具使得将这个和解转化为流行病学实验室成为可能：集体诉讼和医疗监测。首先，根据联邦和西弗吉尼亚州法律构建的集体诉讼可以将大量原告聚集在一起，寻求金钱损害赔偿。该诉讼帕克有一类近70000人。
其次，西弗吉尼亚州承认“医疗监测”是法院可以施加的民事补救措施。在西弗吉尼亚州和其他有这种补救措施的州，当原告没有受伤但已证明他们患某些疾病的风险更高时，法院可以命令被告支付体检费用，因为被告的行为使他们暴露在有毒化学物质中。
医疗监控补救措施的存在，意味着杜邦公司面对不利的原审判决认定的一个增加的机会，因为缺乏实质损害引起的被告通常保持原告从其他州法院获胜。杜邦不能依赖西弗吉尼亚案的原告无法证明全氟辛酸有毒这一事实。EPA 已经针对杜邦公司，因为它未能将 PFOA 的毒性通知该机构——根据原告律师Rob Bilott在处理另一项 PFOA 暴露诉讼时收集的信息采取行动。杜邦没有冒险接受审判，而是和解了。
在没有 EPA 监管的情况下，这两种工具——集体诉讼和医疗监测——共同为科学研究创造了有利的环境。全班投票决定根据医学测试确定和解奖励，这使小组可以访问来自接触 PFOA 的数千人的数据。杜邦同意为该小组提供资金，条件是发现 PFOA 暴露与人类疾病之间“没有可能的联系”将终止该公司的责任，包括医疗监测。
因此，该小组的成员拥有资源和自由，可以在七年内进行多项研究。最终，他们发现PFOA 暴露与两种癌症以及甲状腺疾病、溃疡性结肠炎、妊娠高血压和高胆固醇之间存在“可能的联系”。随后的研究发现了更多的联系。
现在，其他使用 PFAS 的公司，例如 3M，已经解决了类似的诉讼。多地区在诉讼中PFAS灭火泡沫是在南卡罗来纳州联邦法院正在进行中。一些熟悉有毒侵权行为的观察家预测，PFAS 诉讼可能很快在规模和复杂性上与石棉诉讼相媲美。
石棉诉讼增加的部分原因是 1976 年的《有毒物质控制法》使 EPA 难以监管大多数商业化学品——即使是那些已知有毒的化学品，如石棉。但是 PFAS拥有石棉几十年来没有的东西：EPA 的关注。
2016 年修订的《有毒物质控制法》现在赋予EPA 一项不值得羡慕的职责，即测试包括 PFAS 在内的数千种商业化学品，这些化学品在旧版法律下不受监管。因此，EPA 对 PFAS 使用的新审查可能会导致全面的监管计划，从而消除对强有力的私人诉讼的需要。
然而，由于对 PFAS 的了解仍然很多，在不久的将来，更多的定居科学小组仍然可以发挥作用。由于有毒化学品会对整个社区造成严重破坏，颠覆几代人的生活，因此可能不难找到未来的潜在原告。
