参观现代化的石化工厂会让您感到非常渺小。巨大的压缩机不停地轰鸣，蒸馏塔高高耸立在您的头顶，装满石油和天然气的大型管道纵横交错。热量从炉子中的检查舱口散发出来，在这些炉子中，碳氢化合物被加热到 850°C，使分子破裂。很容易迷失在管道和管道的小巷中，在未经训练的眼睛看来，它们看起来都一样。
大型油轮停泊在码头卸载石油和天然气货物，卡车在另一端离开，装满塑料颗粒。高大的烟囱从燃烧的气体和不需要的副产品中释放出大量烟道气，利用这些能量在工厂运行流程。到了晚上，耀斑像明亮的眼睛一样注视着植物。这是在工厂发生紧急情况或意外关闭的情况下燃烧气体的地方。它总是以小火焰燃烧。
在世界各地，我们每天使用的塑料制品都是在这样的设施中以几乎难以理解的规模生产的。规模如此之大，以至于有人认为我们现在生活在一个最好标记为可塑性的时代。
随着气候危机的恶化，此类工厂的塑料产量正在激增。现代生活方式和实践与塑料的使用密切相关。我们的手机、电脑、食品包装、衣服甚至可再生能源技术，例如风力涡轮机叶片和将它们连接到电网的电缆，在很大程度上都是由塑料制成的。
这意味着未来几十年塑料需求可能会增长——尤其是在发展中国家，这将占未来需求增长的大部分。1950 年，全球塑料产量估计仅为 2 公吨(百万吨)。2015 年，这一数字已增至 380 公吨，并且按照常规轨迹，到2050 年将达到1,606 公吨。
除非得到缓解，否则这种增长还将导致全球温室气体排放量大幅增加——从 2015 年的 1.7 Gt(十亿吨)二氧化碳当量(CO₂e)到 2050 年的 6.5 GtCO₂e。据预测，塑料和其他石化产品，据国际能源署估计，化肥和溶剂(塑料占该行业产量的近 45%)将成为石油需求的最大推动力，到 2050 年将占石油需求增长的近 50%。机构(IEA)。
为什么?因为塑料和其他石化产品背后的原材料是化石燃料。随着交通运输行业日益电气化，传统的石油(汽车燃料)需求正在下降，石油行业将塑料视为可以弥补其他市场损失的关键产出。因此，投资塑料已成为化石燃料公司的一项关键战略。
多年来，我们一直在研究可持续塑料。长期以来，我们一直认为塑料和石化产品生产对气候的影响被忽视了，因为迄今为止的争论主要集中在塑料生命周期的后期阶段。这导致了一个研究项目，其中我们绘制和分析了塑料和石化产品的化石锁定。
最近，我们调查了主要的塑料生产商及其正在进行的投资，这些投资可能会增加世界各地基于化石的原始塑料的产量。我们发现，12家最大的石化企业在2012年至2019年间累计宣布了88个新的产能和基础设施扩建项目。这表明全球化工行业投资呈增长趋势，重点地区的现有数据显示，从 2007 年到 2019 年，投资增加了一倍多，达到了我们估计的前所未见的水平。
这些新建和扩建的设施一旦投入使用，将继续运行数十年，从而增加了化学工业目前的温室气体排放量——化学工业已经是所有行业中的第三大排放量。
