在被当前局势颠覆的经济中，短缺和价格飙升已经打击了从木材到计算机芯片的所有领域。连卫生纸都没有逃走。
现在，他们正在切入全球制造供应链中最简陋但最重要的环节之一：塑料颗粒进入从谷物袋到医疗设备、汽车内饰到自行车头盔等众多产品中。
与其他制造商一样，石化公司也受到大流行以及消费者和企业如何应对的影响。然而，由石油制成的石化产品本身也遇到了一个接一个的问题：德克萨斯州冬季异常寒冷。路易斯安那州发生雷击。墨西哥湾沿岸的飓风。所有人都密谋破坏生产并提高价格。
“没有一件事是错误的，”分析能源和化工市场的独立商品情报服务公司 (ICIS) 北美市场开发主管杰里米帕福德说。“这有点像打地鼠——出了点问题，它得到了解决，然后发生了其他事情。自从大流行开始以来就是这样。”
用于管道、医疗器械、信用卡、黑胶唱片等的聚氯乙烯或 PVC 的价格飙升了 70%。用于涂料、粘合剂和油漆的环氧树脂价格飙升了170%。根据 ICIS 的数据，乙烯——可以说是世界上最重要的化学品，用于从食品包装到防冻剂再到聚酯的所有领域——已经飙升了 43%。
自大流行引发短暂但残酷的衰退以来的 18 个月里，问题的根源已成为众所周知的问题：随着经济陷入近乎瘫痪的境地，石化生产商与所有类型的制造商一样削减了产量。因此，当意外发生时，他们措手不及：经济迅速反弹，消费者从政府救济援助中获得现金和储蓄，以惊人的速度和活力恢复消费。
突然间，公司争先恐后地采购原材料和零件，以满足激增的订单。恐慌性购买加剧了短缺，因为公司尽可能地抢购。
“这是一个如此奇怪的场景，”研究公司 Alembic Global Advisors 的化学品分析师 Hassan Ahmed 说。“库存不足，供应不足。需求将超过供应增长。”
在供应紧张和需求激增的背景下，发生了一系列让帕福德震惊的事件，因为墨菲定律在起作用：任何可能出错的事情都会发生。2020 年，飓风劳拉和泽塔袭击了石化生产中心路易斯安那州。
然后，在 2 月，一场冬季风暴袭击了德克萨斯州，那里有许多炼油和化学制造设施。数以百万计的家庭和企业，包括化工厂，都失去了电力和热量。管道冻结了。100多人死亡。
7 月的雷击暂时关闭了路易斯安那州查尔斯湖的一家工厂，该工厂生产用于消费品包装和汽车制造的聚丙烯。
当 8 月飓风艾达袭击墨西哥湾沿岸时，该行业才刚刚开始复苏，再次破坏了炼油厂和化工厂。似乎这还不够，热带风暴尼古拉斯引发了洪水。
“墨西哥湾沿岸地区的一些下游石化工厂仍因飓风艾达而关闭，”马萨诸塞大学洛厄尔分校塑料工程教授布里奇特·布德拉尔说。
“任何与基础化学品相关的事情——他们已经度过了地狱般的一年，”采购经理人协会供应管理协会的首席执行官汤姆·德里 (Tom Derry) 说。
“对于物流和供应链经理来说，这是最艰难的一年，”帕福德说。“他们总是说，世界上压力最大的工作是在任何机场担任空中交通管制员......我敢说，今年成为供应链经理——或者更糟。”
福特汽车公司受到全行业计算机芯片短缺的阻碍，现在其他零部件也短缺，其中一些基于石化产品。
“我认为，作为商业领袖，我们应该期待在可预见的未来继续面临供应链挑战，”首席执行官吉姆法利在接受美联社采访时表示。
短缺正在减缓两家领先的涂料制造商宣伟和 PPG 的生产。两者都提高了价格并下调了销售指导，称额外供应的前景仍然黯淡。
尽管宣伟公布了强劲的第二季度利润，但它表示，由于原材料短缺，该期间的销售额减少了 3.5%。首席执行官约翰·莫里基斯 (John Morikis) 表示，宣伟在 8 月份将美洲的价格提高了 7%，本月又提高了 4%。他说，明年可能会增加更多。
化学品短缺，加上过去一年油价几乎翻了一番，达到每桶 75 美元的美国基准原油，意味着许多商品的价格上涨。
“消费者将不得不为此买单，”阿格斯研究公司的化学品分析师比尔·塞莱斯基说，他表示，许多拥有来自政府援助和累积储蓄的现金的家庭将愿意支付更高的价格。
与此同时，供应问题并没有好转。华盛顿特区的一家 WS Jenks & Son 五金店只收到了满足客户需求所需的 20% 到 30% 的油漆，而无需延期交货。采购总监比利·沃马克 (Billy Wommack) 表示，在正常情况下，该比率通常为 90%。
“没有人对此感到高兴，”沃马克说。“那里有很多'我很抱歉'。”
大型承包商通常最容易感受到短缺，例如，需要为众多公寓大楼和其他主要项目使用同色涂料。个人房主通常可以更灵活。
为商店订购油漆的销售员约翰·康奈尔 (John Cornell) 表示，在佛罗里达州杰克逊维尔地区拥有三家门店的 Duval Paint & Decorating 正争先恐后地处理订单，尤其是需要大量油漆的大型承包商。
“我们正在挣扎，”康奈尔说。“有时你必须拿起产品并在上面坐上数周或数月，这样当工作开始时我们就拥有了。”
费城 Ricciardi Brothers 的店员安德鲁·摩尔 (Andrew Moore) 表示，该商店一直缺乏大型承包商使用的低档涂料，但这里有充足的高档涂料。需求如此之高，以至于该商店创下了历史新高，销售额比去年增长了 20%。摩尔说，某些品牌的价格高达 15%。
石化供应链中的问题因劳动力和集装箱短缺以及港口不堪重负而变得更加复杂。一些亚洲港口因当前局势而关闭。在美国，像加利福尼亚长滩这样的港口正在为等待卸货的积压船舶而苦苦挣扎。
“我认为这将持续很长时间，因为这里有很多因素在起作用，”圣母大学管理学教授凯特琳·沃瓦克说。“而且它在很多产品中都是全面的。”
这也迫使制造商重新考虑他们的一些做法。几十年来，公司将生产转移到中国以利用较低的劳动力成本。他们还通过将库存保持在最低水平来降低开支。使用“准时制”策略，他们只在需要时购买材料来满足订单。但正如经济衰退和复苏所表明的那样，保持库存陈旧是有风险的。
“供应链已经永远改变了，”供应链咨询公司 Resilinc 的首席执行官 Bindiya Vakil 说。
她说，旧的管理理念是“把一切都降到尽可能低的价格点……我们现在正在处理的是这些决定的结果。由于供应链失败，公司因此损失了数亿美元，在某些情况下损失了数十亿美元(放弃)利润。”
Vakil 说，石化经验将教会公司监控其供应链中最底层的环节。她说，只跟踪大件物品总是更容易——比如引擎或电子产品。
但简单的塑料也很重要。想象一下，试图在没有廉价塑料袋的情况下推销早餐麦片，用来装玉米片或麦麸。
“你不能只是把麦片倒进纸板然后装运，”Vakil 说。“塑料袋与实际(产品)、纸板和其他所有东西一样重要。但供应链从业者传统上并不认为它同样重要。如今塑料无处不在。”
分析师预计石化危机将持续到 2022 年。
帕福德说：“您真的必须真正将当前局势放在后视镜中，以使这种物流情况正常化。”“你不能简单地把更多的船和更多的集装箱扔到水面上。...我们必须让他们加载。如果端口将因当前局势锁定而关闭——祝你好运。”
