2019 年初，许多经济学家预测经济将在年底前走软，但据商业制冷承包商称，这并没有发生。至少不是在他们的行业，因为他们在超市、餐馆和便利店有足够的工作让他们忙碌到年底及以后。
如果他们能雇佣更多的人来做这项工作，生意可能会更强大。不幸的是，缺乏劳动力仍然是 HVACR 行业的一个重大问题，而且看不到任何缓解的迹象。
找工作
伊利诺伊州格伦代尔高地的 Climate Pros 首席执行官托德·欧内斯特 (Todd Ernest) 表示，寻找新的技术人员是，而且可能永远是该行业的一大挑战。事实上，尽管公司去年能够招聘 150 名新的技术人员，但他说他们本可以招聘 300 名。即便如此，公司在 2019 年还是很棒的一年。
“我们在多个州取得了巨大的增长，我们还完成了四次收购，以帮助我们扩展到新的州，”他说。“我们也有很多新客户的机会，我们继续与现有客户一起成长。我们最近与一个特定客户的业务增加了一倍多，接管了他们的整个连锁店，这在这个行业是闻所未闻的。”
为了跟上所有这些增长，Climate Pros 努力吸引新人才。为此，它提供了一个名为“Climate Pros University”的项目，该项目旨在让几乎没有或没有商业制冷经验的个人在一年内培训成为技术人员。
“通过将这些年轻人纳入我们的翼下并让他们参与我们的计划，我们发现这可以建立忠诚度和为气候专家工作的自豪感，”欧内斯特说。“我们也是一家受益匪浅的公司。我们为员工支付 100% 的保险费，拥有出色的牙科和视力，并提供带有匹配计划的 401K。我们发现拥有丰厚的福利计划也有助于吸引和留住员工。”
加利福尼亚州 Walnut Creek 的 Arcticom Group 首席执行官 Jim Pape 同意，吸引和留住有才华的现场人员仍然是一个非常具有挑战性的方面，但提供强大的福利方案肯定有助于吸引人们加入该行业。
“像 The Arcticom Group 这样的规模化供应商在这方面具有明显优势，因为我们通常可以提供极具竞争力的福利、更好的工作/生活平衡、技术和软技能培训以及更稳定的未来，”他说。“我们的方法很简单：我们努力成为所有市场的首选雇主，并提供受人尊敬的领导和信任环境。”
Pape 表示，Aricom Group 在 2019 年也度过了美好的一年，因为客户继续通过与他们这样的商业制冷公司合作发现价值，这些公司可以在更大的地理区域提供高水平的服务。
“我们最大的挑战涉及扩大规模以满足需求，同时确保我们提供非常高水平的服务，”他说。“同时，我们必须通过处理他们通常复杂的流程来使我们的客户的工作更轻松。”
伊利诺伊州阿尔西普的 Zone Mechanical 销售副总裁罗恩·布朗 (Ron Brown) 一直担心劳动力短缺，他表示，在可预见的未来，这仍将是一个紧迫的问题。他的公司是一家工会商店，尽管有广泛的学徒计划和丰厚的福利，但寻找技术人员仍然是一个问题。
“我很惊讶年轻一代并没有被这个行业所吸引，”他说。“你可以在 20 多岁的时候用养老金和丰厚的福利每年赚 100,000 美元，每周工作 40 小时，没有学生贷款。你会认为会有人排在门外。尽管如此，即使劳动力短缺，我们今年仍然创下了历史新高，我们预计明年会有更多增长。”
寻找合格的技术人员仍然是位于马里兰州巴尔的摩市电机维修公司的制冷服务主管 Don Jones 的首要任务。为了寻找新的技术人员，该公司使用社交媒体平台、求职网站、招聘会和口耳相传。
他说：“在马里兰州，雇主还可以为参加批准计划的学徒享受税收减免。”“这是为了吸引更多雇主帮助培训新商人。未来，我会看到这个计划随着它的流行而变得越来越大和扩展。”
制冷剂问题
除了劳动力短缺之外，制冷剂仍然是超市业主和承包商关注的一个问题。尽管加利福尼亚等一些州已经实施了自己的 HFC 逐步淘汰时间表，但联邦政府尚未采取行动，因此对可能发生的事情存在很大的不确定性。许多最终用户还拥有使用 R-22 的设备，其生产和进口已于 2020 年 1 月 1 日停止，因此对于这两个问题，承包商必须帮助客户找出未来的最佳解决方案。
“我们的大多数客户——大约 80%——仍然有一定程度的 R-22 暴露，”Pape 说。“成本的不确定性是这部分市场面临的主要问题。R-22 的成本是过去的两倍，而且它再次翻倍的可能性给我们客户的短期和中期预算带来了高度的不确定性。”
然而，对于许多客户来说，改用超低 GWP 制冷剂的成本可能过高。正如 Pape 所指出的，目前讨论的一些 GWP 阈值非常低，改造普通超市的成本将非常高。
“事实上，成本如此之高，以至于一些规模较小或财务偿付能力较差的客户可能会陷入非常糟糕的财务状况，”他说。“然而，我们的大多数客户正在改用天然制冷剂，或者努力减少系统总费用，以低于加州空气资源委员会 (CARB) 规定的 50 磅限制。”
Ernest 大约 30% 的客户仍在使用 HCFC，但他认为 R-22 的淘汰不会造成任何问题，因为许多人已经为此做了多年准备。然而，这并不意味着客户正在转向超低 GWP 解决方案，例如 CO2。
“一些人正在用 CO2测试新商店，以减少他们的碳足迹，但大多数人仍在观望会发生什么，”他说。“过去四年，零售商建造更多 CO2商店的数量逐年增加，但许多零售商刚刚选择改造为 HFO。其他人什么都不做——真是喜忧参半。”
Brown 还注意到，与过去相比，客户对使用天然制冷剂的制冷系统的兴趣大大降低，他将此归因于法院取消了环境保护署 (EPA) 的 HFC 逐步淘汰计划。
“几年前，我们销售了大量 CO2系统，但当政府放弃将一些制冷剂退市时，这确实让天然制冷剂的风向标变得不利。至少在中西部，”他说。“店主仍在摆脱 R-22，但 R-507 和 R-407 等 HFC 的成本比我们以前购买的要便宜，因此没有动力改用更环保的解决方案。我希望人们正在改变，但这不是我们所看到的。”
趋势
布朗看到的一个问题是独立杂货店数量的减少，其中许多已被克罗格等大型连锁店收购。对于制冷承包商来说，这可能是机遇还是挑战，这取决于大公司是否决定聘请自己的技术人员。
“当一家大型连锁店获得新的领导权时，他们要么认为自己可以更便宜地进行维护，要么想减少员工人数，因此他们会将工作分包给外部公司。它来回走动，”他说。“如果他们有自己的技术人员，他们通常会用他们来做简单的事情，比如更换风扇电机和灯，但如果他们遇到更大的问题，比如压缩机问题，他们通常会打电话给我们这样的专家。”
欧内斯特说，影响杂货店和冷藏承包商的另一个趋势是中心商店的缩小。他指出，越来越多的人在网上购买不易腐烂的物品，如纸盘和洗漱用品，这使得商店能够重新配置中心商店以容纳更多新鲜食品，这将需要额外的冷藏。
他说：“虽然越来越多的人使用送餐计划，但也有越来越多的人购买可以在家中用微波炉加热的准备好的饭菜。”“预制餐区，以及更多肉类、奶酪和蔬菜的美食选择，将需要更多定制和节能的制冷系统，并且需要像 Climate Pros 这样的承包商来安装和维护它们。这对我们和我们的行业来说都是个好消息。”
